La nanotecnología ( la manipulación de átomos y moléculas) será la mayor revolución tecnológica de todos los tiempos. Sus aplicaciones actuales y potenciales son ilimitadas (biomédica, farmacéutica, cosmética, alimentación, agricultura, química y de materiales, construcción, aeronáutica, automotriz, textil, del caucho, informática, computación y muchas mas).
Todo lo vivo y lo no vivo está compuesto de átomos y es pasible de ser modificado, cambiando sus propiedades o encontrando nuevos usos. Mas que una nueva ola tecnológica, la nanotecnología es como un tsunami: no se lo ve venir hasta que está sobre nosotros.
Ya existen en el mercado 720 productos, incluyendo alimentos, cosméticos y farmacéuticos que contienen nanopartículas y no existe ningún tipo de regulación, etiquetado ni evaluación de sus posibles impactos. Sin que nadie lo haya advertido, estamos pasando de los productos genéticamente modificados a los atómicamente modificados, (de los transgénicos a los 'trans-atómicos'), sin el análisis, precaución y control que sería necesaria...
A nivel nanométrico (1 nanómetro es la millonésima parte de un milímetro), entran en acción otros efectos: la materia cambia sus propiedades físicas y químicas, por ejemplo, materiales que son blandos se vuelven duros, o cambian el color, la resistencia eléctrica y térmica, la reactividad química...
Ahora ya hay en el mercado bronceadores solares, cosméticos y cremas antiarrugas que contienen nanopartículas para hacer más efectivo su uso. Pero esto podría, a largo plazo, impactar en la salud de quienes lo usen, investigadores demostraron que pueden ocasionar daños al ADN, provocando desde inflamación de tejidos hasta tumores. (Como las nanopartículas son tan pequeñas, el sistema inmunológico no las detecta) Los productos que contienen nanopartículas ya están en el mercado mundial y, como no están etiquetados, los consumidores no pueden distinguirlos.
Pero esto no es todo, los impactos de salud y ambientales son una parte del problema, ya que, económicamente, será peor aun, debido a la sustitución de materias primas, se está utilizando nanotecnología para suplantar materiales como el caucho de los neumáticos, y fibras textiles, como el algodón. (Ya se pueden crear textiles sintéticos que "no se manchan" y que tendrán la sensación de suavidad y frescura del algodón)
Actualmente, más de 100 millones de familias dependen directamente de la producción de algodón y para 22 países de África es una exportación clave. Además, otra fuente de preocupación derivada es la biología sintética o la llamada genómica sintética, que puede crear vida artificial a partir de cero. Además de posibles impactos ambientales, desde hace un tiempo, se están haciendo mapas genómicos a escala mundial, para tener información de esos grupos, abriendo la puerta para el diseño de bombas étnicas... o remedios que curen (por ejemplo)solo a los nativos estadounidenses... o vaya a saber que cosas... es urgente el debate abierto sobre esta tecnología y sus implicaciones. Que no nos tomen por sorpresa...